Syl Rivera | Autora e investigadora en trauma relacional

Lo que podemos observar desde la psicología, la neurociencia y el contexto social.

Una madre puede sostener la crianza en soledad durante años sin que nadie lo note, pero basta un solo quiebre para que todos, de inmediato, empiecen a preguntar qué hizo mal.

la pregunta que casi nadie hace

Hay una escena que se repite con una regularidad incómoda. Una madre colapsa, emocional, física o psiquiátricamente, y la conversación pública se organiza casi automáticamente alrededor de una sola pregunta: ¿qué le pasó a ella? Su historia clínica, su infancia, su carácter, su capacidad de «manejarlo todo» quedan bajo lupa. Rara vez alguien pregunta, con la misma insistencia, ¿dónde estaba el otro adulto responsable?

Este patrón no es exclusivo de casos extremos, aunque ha vuelto a la conversación pública a raíz de juicios mediáticos recientes, como el de una madre en Massachusetts, actualmente en curso, acusada de la muerte de sus tres hijos en medio de una crisis de salud mental severa. Sobre ese caso puntual no vamos a pronunciarnos: la responsabilidad penal por un acto de esa magnitud la determina un jurado con acceso a evidencia que nosotros no tenemos, y no es terreno para un artículo de psicología. Lo que sí podemos observar, con solidez científica, es el patrón social y clínico más amplio que ese tipo de casos vuelve a poner sobre la mesa: por qué el juicio, la responsabilidad y la carga tienden a concentrarse en la madre, incluso cuando la crianza, y su deterioro, es cosa de dos.

Aquí está el límite honesto: la ciencia puede explicar por qué se produce esta asimetría y qué factores de riesgo aumenta la ausencia de apoyo. Lo que no puede hacer es diagnosticar a una persona específica a distancia, predecir su comportamiento individual, ni determinar culpabilidad legal. Con eso claro, vamos a lo que sí sabemos.

1. La mirada psicológica: el sesgo de responsabilidad materna

Existe un fenómeno documentado en psicología social llamado sesgo de responsabilidad materna (maternal blame bias): en estudios donde se presenta exactamente el mismo escenario de negligencia o dificultad en la crianza, cambiando únicamente si el progenitor descrito es la madre o el padre, los evaluadores, hombres y mujeres por igual, tienden a atribuir sistemáticamente más culpa, menos atenuantes y peor pronóstico psicológico cuando la responsable es la madre.

Esto no ocurre en el vacío. La socióloga Sharon Hays (1996) describió el marco cultural que lo sostiene: la ideología de la maternidad intensiva, que asume por defecto que la madre es la responsable primaria e insustituible del bienestar emocional del hijo, mientras el padre es evaluado bajo un estándar distinto, el de «colaborador», que exige mucho menos para ser considerado suficiente.

A esto se suma lo que la investigadora de Harvard Allison Daminger (2019) llamó la carga cognitiva del hogar: no solo hacer tareas, sino anticipar lo que hace falta, decidir entre opciones y monitorear que se haya cumplido. En su estudio con 70 entrevistas a parejas, encontró que las fases más agotadoras, anticipar y monitorear, recaen desproporcionadamente en las mujeres, incluso en relaciones que ambos miembros describen como igualitarias.

Algunos patrones que sostienen este sesgo:

• La madre como gestora por defecto: se asume, sin acuerdo explícito, que ella es quien lleva el mapa mental completo de la crianza, citas médicas, rutinas, necesidades emocionales, mientras el padre ejecuta tareas puntuales que ella le asigna o recuerda.
• El padre como colaborador opcional: su participación se valora como un extra («ayuda mucho»), no como una obligación equivalente; su ausencia rara vez se lee como abandono, sino como «estilo» o «personalidad».
• La invisibilidad de la carga mental: el desgaste que no se ve, la planificación, la vigilancia constante, la anticipación de crisis, no se registra como trabajo, y por lo tanto tampoco se registra como algo que faltó cuando colapsa.

El sesgo no es que la madre haga más, es que socialmente se le exige más y se le perdona menos.

2. La mirada neurocientífica: una carga con correlato biológico

Es importante decirlo con claridad: no existe un «cerebro de madre sobrecargada» que se identifique en una resonancia magnética individual, ni la neurociencia puede leer intenciones, predecir un colapso específico o diagnosticar a una persona a partir de un patrón general. Lo que sí existe es evidencia robusta, a nivel de grupo, sobre cómo el embarazo, el posparto y la privación crónica de sueño afectan el cerebro.

El estudio de Hoekzema et al. (2017, Nature Neuroscience) mostró que el embarazo produce cambios estructurales medibles, reducción de materia gris en regiones asociadas a la cognición social, que persisten hasta dos años después del parto, preparando al cerebro materno para la hipervigilancia hacia el hijo. Esa hipervigilancia sostenida, sin relevo ni descanso, se traduce en privación crónica de sueño: la revisión de Killgore (2010, Progress in Brain Research) documenta que esto afecta directamente a la corteza prefrontal, la región encargada de regular emociones, controlar impulsos y tomar decisiones bajo presión.

A nivel hormonal, Bloch et al. (2000, American Journal of Psychiatry) demostraron que la caída abrupta de estrógeno y progesterona tras el parto puede desregular el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal en mujeres con mayor vulnerabilidad, elevando el riesgo de cuadros depresivos severos. En el extremo de este espectro está la psicosis posparto, que según el DSM-5-TR ocurre en 1 a 2 de cada 1000 partos: una urgencia psiquiátrica grave, no un fallo de carácter ni una decisión.

Lo que esta evidencia deja claro es que sostener la crianza en soledad no es solo agotador en un sentido coloquial: es una condición de riesgo neurobiológico medible. Un cerebro sin descanso, sin relevo y sin soporte externo tiene menos capacidad de regulación, eso es fisiología, no debilidad.

Comprender el mecanismo explica el deterioro; no obliga a nadie a tolerarlo, ni exime de responsabilidad relacional a quien no estuvo presente.

3. La mirada neuropsicosocial: por qué el entorno sostiene este patrón

Aquí es donde el fenómeno individual se conecta con el sistema que lo rodea. La evidencia sobre factores de riesgo de depresión posparto es consistente: los metaanálisis de Beck (2001, Nursing Research) y de O’Hara y Swain (1996, International Review of Psychiatry) identifican la falta de apoyo de pareja como uno de los predictores más fuertes. No es un dato menor ni simbólico: es un factor de riesgo clínico con peso estadístico comparable al de otros factores biológicos.

Y sin embargo, cuando la salud mental de una madre colapsa, el sistema social, familiar, mediático, incluso a veces el clínico, tiende a evaluar exclusivamente su historia, su diagnóstico, su capacidad. La ausencia del otro progenitor rara vez entra en ese análisis como variable de riesgo, aunque la evidencia diga que debería.

Hay una paradoja contemporánea que vale la pena nombrar: vivimos rodeados de lenguaje terapéutico, «estoy trabajando en mí», «no puedo cargar con tu carga emocional», «cada uno gestiona lo suyo», que en ocasiones se usa no para sostener vínculos, sino para justificar la distancia. El lenguaje de la salud mental, pensado para generar responsabilidad y autoconocimiento, a veces se convierte en la coartada perfecta para la ausencia.

El colapso de una madre rara vez es solo su historia clínica; casi siempre es también la historia de una red de apoyo que no sostuvo a tiempo.

4. Señales observables

Señales de corresponsabilidad parental sana:

• Reparto real de la carga cognitiva: ambos adultos anticipan necesidades sin que uno tenga que recordárselo al otro.
• Disponibilidad emocional activa: el segundo adulto pregunta, nota cambios de ánimo y ofrece relevo sin que se lo pidan explícitamente.
• Visibilidad del cansancio del otro: hay conversaciones explícitas sobre quién está agotado y se ajustan turnos en consecuencia.
• Presencia en las crisis, no solo en la rutina: el segundo adulto se involucra igual (o más) cuando las cosas se complican, no solo cuando todo funciona.

Señales de alerta de desequilibrio:

• Delegación pasiva: «no sé qué necesita» o «dime qué hacer» como forma habitual de evitar anticipar por cuenta propia.
• Minimización del agotamiento ajeno: frases como «exagera» o «todas las madres lo hacen» frente a signos claros de deterioro.
• Ausencia selectiva: presencia visible en momentos públicos o agradables, desaparición sistemática en los momentos difíciles.
• Uso del discurso terapéutico como salida: invocar el autocuidado propio para justificar no sostener al otro en un momento de crisis real.

5. Cómo evaluarlo sin diagnosticar

Esto no es una checklist para etiquetar a alguien, es un método para observar patrones con honestidad, en tu propia relación o en las que estás mirando desde fuera:

• Registra, durante dos semanas, quién anticipa cada necesidad de la crianza antes de que se convierta en urgencia. No quién ejecuta, quién anticipa.
• Observa qué pasa en los momentos de crisis reales (enfermedad, mal dormir, mal humor sostenido), no solo en el día a día ordenado.
• Pregúntate: si yo colapsara mañana, ¿quién notaría el patrón que venía sosteniendo, y quién solo notaría el resultado?
• Diferencia entre «no sabe cómo ayudar» y «no pregunta cómo ayudar», son problemas distintos con soluciones distintas.
• Evita convertir esta observación en veredicto sobre el carácter de una persona; úsala para abrir una conversación concreta sobre reparto de carga, no para acusar.

Reflexión

La pregunta con la que empezamos, ¿qué hizo mal ella?, probablemente no es la pregunta útil, sino : ¿qué estructura permite que una sola persona sostenga, en silencio, lo que debían sostener dos?

Sostener a un hijo requiere dos personas. Solo se juzga públicamente a una cuando algo se rompe.

¿Te ha tocado de cerca esta dinámica, de un lado o del otro? Me encantaría leerte en los comentarios, y si este artículo te hizo sentido, compártelo: esta conversación necesita salir de lo privado.

Un abrazo. Syl

Si sientes que esta carga desigual está afectando tu bienestar o tu relación, en Programas tenemos espacios de acompañamiento pensados para trabajar esto con calma y sin juicio. Puedes revisarlos cuando quieras, sin ninguna presión.

Fuentes

• Hays, S. (1996). The Cultural Contradictions of Motherhood. Yale University Press.
• Daminger, A. (2019). The Cognitive Dimension of Household Labor. American Sociological Review, 84(4), 609–633. https://doi.org/10.1177/0003122419859007
• Hoekzema, E., Barba-Müller, E., Pozzobon, C., et al. (2017). Pregnancy leads to long-lasting changes in human brain structure. Nature Neuroscience, 20(2), 287–296.
• Killgore, W. D. S. (2010). Effects of sleep deprivation on cognition. Progress in Brain Research, 185, 105–129.
• Bloch, M., Schmidt, P. J., Danaceau, M., Murphy, J., Nieman, L., & Rubinow, D. R. (2000). Effects of gonadal steroids in women with a history of postpartum depression. American Journal of Psychiatry, 157(6), 924–930.
• American Psychiatric Association. (2022). DSM-5-TR: Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (criterios y prevalencia de psicosis posparto).
• Beck, C. T. (2001). Predictors of postpartum depression: an update. Nursing Research, 50(5), 275–285.
• O’Hara, M. W., & Swain, A. M. (1996). Rates and risk of postpartum depression—a meta-analysis. International Review of Psychiatry, 8(1), 37–54.